新聞のコラムに『作家の口福』というのがあって、そこで先週、内館牧子さんが「田舎くさくて力強かった昔の野菜」という題で書いたエッセーを読んだ。
「やっぱりそうなんだ」と思った。
昔の野菜、特にトマトの味が、今と昔で違うのだ。
それだけでなく、東京で食べるほとんどの野菜と果物の味が、わたしの思い出の、それこそ「口福」な味と何だか違うのだ。
その味のことは、ほぼあきらめていた。
ところが、（生まれも育ちもそこではないのだが）10数年来「新田舎・故郷」にしているアメリカ、オレゴン州ポートランドのファーマーズ・マーケットの野菜と果物を知った。
そこで、その懐かしい野菜や果物の味を「ミッケ！」したのである。
ポートランドの夏のトマト。
ああ、あのトマトなのだ。
夏のおやつだった。
緑のところは青臭い、でも赤いところのゼリーのような種部分と、今のもののようにざらざらしない、ぷりっとした果肉がなんともうまいトマト。
それだけではない。
昔の味は知らないはずの、日本登場は比較的「新顔」のチンゲンサイだが、これはポートランドで食べるのと似て非なるもの。
株から立ち上がる香りが、日本のものからはほとんど抜けている。
有機のものは、ちょっとだけ香るようだが。
ああ、カリフラワー、芽キャベツも大違い。
キャベツの仲間は、農法によって香りが抜けやすいのか。
または、鮮度の違い？
材料がいいと、なるべく手のかからない料理でこそ、美味しく食べられる。
冬は、キノコ。
値段はずっと東京のキノコのほうが安いが、オレゴンの野生または小さな農場での野生種栽培キノコは、香りと歯触りが違う。
エノキ、ナメコは絶品。
冬、春のリンゴも、こぶりだがパリンと割れて、瑞々しく香り高い。
夏はブルーベリーが有名だが、オレゴンのイチゴも凄い。
赤黒く路地で熟したそれは、日本のショートケーキには似合わない姿だが、目が丸くなるほど甘い。
赤肉のキャンテロープ・メロン。
3ドルほどだが、5000円の夕張メロンに勝つ糖度で、皮すれすれまで果肉が美味しい。
ちっちゃなマスカット・グレープ。
岡山のマスカットと大きさを比べたら、イクラとトビコ程違うが、味は互角か。
もうきりがない。
夏にアメリカに行く予定があったら、ぜひ、足を伸ばしてポートランドに。
野菜と果物の本来の美味しさを味わって欲しい。
子どもは、OMSI（オレゴン科学技術博物館）が夏中主催するサマーキャンプに入れるのも、いい経験に。
１日から1週間のプログラムまで、いろいろ。
大自然の中での人間を考える、絶好の機会だ。
子どもがキャンプに行っている間に、大人は料理三昧。
キッチンが必要なら、ご一緒しましょう！
夏近し。